Introducción

Esta publicación que vió la luz por primera vez en 1973, ha sido revisada y puesta al dia con el fin de dar respuesta al cada dìa más numeroso conjunto de preguntas recibidas tanto por miembros individuales como por la directiva de la British Cartographic Society y relacionadas con las posibiidades de empleo en la industria cartográfica. Durante los últimos 25 años este librito se ha convertido en la fuente definitiva de información y más de 20.000 copias han sido distribuidas, bajo demanda, tanto a personas interesadas en trabajar en cartografìa como a encargados de aconsejar sobre las carreras. Desde su aparición se han producido importantes desarrollos dentro de los campos de la educación y de la actuación cartográficas además de producirse cambios tecnológicos y económicos que han afectado a la representación cartográfica y a sus campos de actuación. En conscuencia, la Sociedad, cuyo objeto es "la promoción de esa clase de conocimientos están implicados en el Arte y la Ciencia de la Cartografía" y cuya misión es "la promoción de la buena práctica catográfica tanto en el Reino Unido como fuera de él", ha decidido que debe prepararse una cuarta edición de este folleto con el fín de reflejar el actual estado del arte. El clima financiero adverso de la primera mitad de los 90 y la consecuente pérdida de empleos ha influido tanto en la Cartografía como en otros sectores de la economía. Sin embargo, estas páginas están escritas en el convencimiento de que las oportunidades de empleo comenzarán a parecer, en todos los niveles, cuando la situación mejore gradualmente.

La Cartografía hoy

A pesar de que el término "Cartografía" no tuvo un uso corrinte hasta 1839, los topógrafos, los corógrafos, los cosmógrafos, los hidrógrafos, los geógrafos y muchos otros han venido haciendo mapas desde hace más de cinco mil años. Desde la antigüedad una gran diversidad de gráficos se han utilizado para satisfacer los requirimientos de geo-científicos, navegantes, planificadores, ingenieros y otras personas relacionadas con la naturaleza geográfica del entorno y de sus interelaciones. En 1991, la Asociación Cartográfica Internacional definió el mapa como "una imagen convencional que representa aspectos o características seleccionadas de la realidad geográfica y que ha sido diseñada para mostrar las relaciones espaciales que sean de importancia primordial" y la Cartografía como "la disciplina que trata con la concepción, producción, diseminación y estudio de los mapas". La representación cartográfica puede aparecer de forma estática como en los mapas impresos o de forma dinámica como en las imágenes que se muestran en la pantalla de un ordenador como resultado del uso de un Sistema de Información Geográfica (SIG). Así pues, la cartografía moderna en el Reino Unido tiene un campo muy amplio de utilización. Sin embargo, en la actualidad proporciona trabajo a menos de 3.500 expertos en el sector público, aunque en lo que concierne al sector privado emplea a más de 10.000 personas.

La profesión está relacionada con todos los elementos del proceso cartográfico e incluye aspectos artísticos, científicos y tecnológicos. El empleo en el área cartográfica implica la colección, el almacenamiento, la entrega, la evaluación y la aplicación de información cartografiable. Es más, los datos importantes medioambientales deben generalizarse para ajustarse tanto a la escala como al propósito y necesidades del usuario que va a utilizar ese producto, y por lo tanto deben aplicarse los principios del diseño gráfico para generar una visualización cartográfica comprensible. Finalmente, el hecho de trabajar en este área comporta trabajos como la producción, reproducción, marketing y distribución de los productos cartográficos.

Como otros campos de la actividad dentro del área general llamada 'tecnologías de la información', la moderna técnica de la cofección de mapas ha sufrido rápidos cambios tanto de forma como de carácter. Los aspectos de 'comunicación' e 'información'que han sido los más importantes para la humanidad en los últimos 35 años han tenido una gran importancia en la cartografía pues un mapa bien pensado, diseñado y producido es uno de los métodos más eficaces para comunicar gráficamente la información espacial.

Actualmente hay una idea creciente de que el proceso cartográfico tiene que ver más con el almacenamiento y la manipulación de datos, con la muestra de la información en pantalla, con la visualización y el procesamiento de las imágenes que con el simple dibujo de los mapas!. Los conceptos de escala, de generalización, de compilación, el uso de fotografías aéreas e imágenes obtenidas desde satélites en altas órbitas, el procesamiento electrónico de datos y la cartografía informatizada, el diseño gráfico, la tipografía y los métodos de construcción y reproducción, están siendo constantemente influenciados por cambios e innovaciones en mayor o menor grado. Simultáneamente hay un constante aumento del material cartográfico que se produce tanto para agencias oficiales como para empresas privadas y un aumento de uso de los mapas tanto en los círculos oficiales como por el público y desde la introducción del curriculum national, en las escuelas.

Como resultado, el cartógrafo de los últimos 90 debe, necesariamente, ser un individuo adaptable y flexible, capaz de utilizar las herramientas ofrecidas por la aplicación de las nuevas tecnologías y contribuir a los excitantes cambios que están teniendo lugar constantemente.

Mientras que en el siglo XIX los cartógrafos luchaban para obtener información para incluirla en sus gráficos, hoy estamos en medio de un diluvio de datos o explosión de información y la preocupación se centra en el desarrollo de métodos que permitan el procesamiento selectivo, la manipulación y la muestra de las enormes cantidades de datos que estás disponibles. Los conceptos cartográficos modernos están siendo desarrollados junto con los medios que permiten su implementación. El cambio está particularmente centrado alrededor del aumneto de aplicaciones de los sensores remotos y de la tecnología de la información. Las tendencias dominates ahora, y en el futuro más cercano, son la reducción del tiempo y del costo en la generación de mapas y gráficos a la vez que la calidad mejore el conocimiento trasmitido al usuario. La consecución de estos fines será posible gracias a la creciente utilización e implementación de SIG. Sin embargo, el uso de estos sistemas significa que el cartógrafo tiene que mejorar las metodologías tradicionales con nuevas habilidades y como resultado, la naturaleza de la profesión está cambiando.

Los Sistemas de Información Geográfica son métodos automáticos para la captura, el almacenamiento, la comprobación, la integración, la manipulación, el análisis y la muestra sobre la pantalla de un ordenador de los datos que están geográficamente referenciados a la Tierra. Hay tres componentes fundamentales: una base de datos, un algoritmo estadístico/matemátco con capacidad de análisis y un medio con el que mostrar la información gráficamente. La Cartografía y el SIG interactuan de ds formas. En primer lugar la entrada de datos al sistema se hace por medio de la captura de materiales existentes previamente en papel, lo que significa que hay que digitizar o escanear los datos y en segundo lugar se establece una unión entre mapas y sistemas de información geográfica mediante la comunicación gráfica de los datos después de que estos hayan sido procesados usando el SIG. El mapa resultante, tanto si se produce para su salida en papel como si se produce para su simple uso en pantalla, debe permitir la visualización de las formas y los procesos espaciales. Esto puede ser extraordinariamente útil cuando se hace un inventario mediaomabiental relacionando aspectos como obras de ingeniería, gestión o mobilidad . Los sistemas tecnológicos también sirven a la cartografía de diferentes maneras. Por ejemplo, proporciona un entorno interactivo y dinámico que puede ayudar al cartógrafo en los procesos tradicionales de compilación, diseño, producción y reproducción. El potencial para la integración de bases de datos, procedimientos analíticos y técnicas gráficas de visualización dentro de un sistema de procesamiento de la información, también permite a los cartógrafos el desarrollo de mapas electrónicos e incluso de mapas animados. Estas nuevas formas comienzan a reemplazar a algunas de las formas de cartografía que hasta ahora se mostraban impresas sobre papel.